En realidad, Shangri-La es el nuevo nombre con fines turísticos, dado a la ciudad de Dinquing. ShangriLa es el título de una famosa novela, y luego exitosa película de Hollywood, donde Shangri-La es un hermoso y armonioso valle místico, bajo la guía spiritual de una Lamasery (convento de Lamas Tibetanos). El autor del libro nunca identificó la ciudad, y múltiples países y ciudades han pretendido ser el lugar original. El Gobierno chino, interesado en promover el turismo, y especialmente en facilitar la visita a territorios tibetanos, pero sin entrar en el Territorio Autónomo de Tibet, optó por un pueblo que respondía a las características, y le modificó el nombre, aunque en el aeropuerto todavía pueden verse ambos.
La organización del recorrido de la Antorcha fue sumamente cuidadosa. Los corredores nos reunimos el día anterior al establecido para portar la antorcha, donde recibimos los uniformes en un teatro modernísimo en el interior, con todos los adelantos tecnológicos. Sin embargo, cuando la noche anterior lo habiamos visto desde el exerior pensamos que era de cuento. Inicialmente creimos que era un antiguo palacio que ha sido reformado, pero con lo que vimos luego en las siguientes tres semanas, lo más probable es que sea una magnífica y completamente nueva construcción, simplemente respetando el estilo tradicional. A pesar de ser nuevos, la mayoría de los baños del teatro, al igual que en casi todas partes, son letrinas y no los artefactos convencionales a los que estamos acostumbrados. Tal vez sea un comentario poco elegante, pero dadas las faldas largas que usan las mujeres, es una decision muy práctica, y no sólo fruto de la costumbre. Lo mismo se repitió en casi todos los edificios de acceso público (aeropuertos, teatros, restaurants, etc.) durante nuestra visita.
Menciono esto porque las tradiciones parecen casi inmutables, a pesar del vertiginoso cambio económico que está experimentando China desde hace 25 años, particularmente marcado en los últimos 10 años. Como otro ejemplo, agrego que en Hong Kong, luego de 99 años de ser colonia inglesa, y por lo tanto escolaridad obligatoria en inglés, y siendo tanto chino como inglés idiomas oficiales, aún ahora es difícil encontrar gente con buen inglés. Fuera del centro comercial, el idioma más apropiado para pedir indicaciones con un mapa en la mano, sigue siendo por señas.
La organización del recorrido de la antorcha fue extraordinario. En el Estadio, donde era la ceremonia inaugural, había mucha seguridad, flanqueando el ingreso. En todo el recorrido había mucha policía, pero en todos los casos tenían las manos (con guantes blancos) a la espalda, mirando hacia el público, inmutables.
Había innumerables personas aguardando el paso de la antorcha, con muchísimas banderas y pintaditas las caras. Coca Cola, sponsor junto con Lenovo y otras empresas de los Juegos Olìmpicos, repartía unas calcomanías que simplemente se pegaban en la cara o remera, más unas banderitas. Con una inversión minúscula lograron una presencia increíble. Al mismo tiempo, no pude ver ningun cartel ni identificación de Lenovo que –al menos en nuestro caso- invirtió una fortuna en el concurso internacional y luego en los viajes. Temas del Marketing, claramente uno mas sofisticado y otro hipermasivo.
El recorrido comenzaba en el Estadio de ShangriLa, que se inauguraba en la ocasión. Precioso, y allí corrió Mateus, Brasilero, también ganador del concurso Lenovo y que les parecía muy buen mozo a todas las chicas del lugar. La razón es que al igual que nosotros llamamos “chinitos” a las personas de ojos razgados, ellos llaman “nariz grande” a los occidentales. Y Mateo está bien dotado en términos olfativos! Todo lo occidental aparece como muy deseable, siendo no un ideal de belleza, pero sí un patrón de conducta –aspiracional, dirìan los expertos- que en algunos casos aparece muy atractivo. Esto puede apreciarse en todos los negocios en las ciudades grandes, en las publicidades, y sobretodo, en el empeño que ponen las grandes marcas (Chanel, Versace, etc.) en mantener su publicidad occidental sin modificaciones.
La antorcha dió la vuelta al estadio y recorrió el pequeño pueblo, partiendo luego hacia un Parque Nacional extraordinario, bastante más alto, donde era mi turno. Mi número era 189, pintado prolijamente en el suelo, a 3800 metros de altura. Como el proceso es bastante lento, el ómnibus que llevaba a los antorchistas se detuvo un ratito, y alli practicamos el saludo. Me refiero a cómo saludar al siguiente corredor, que en general era levantar los brazos en alto. Intenté enseñarle a quien me entregaria la antorcha a saludar con un beso. No es fácil sólo por señas! Y ellos me enseñaron a dar en voz bien alta un saludo a China, y vaya uno a saber si lo que dije fue parecido o no . En China cada vocal tiene cuatro sonidos o entonaciones, y cambia notablemente el sentido. Además de la compleja escritura, esa es otra razón por la que a los occidentales nos resulta muy difícil hablar chino.
Allí ya estaban esperando muchos campesinos, todos con sus mejores galas. El Parque Nacional donde corrimos fue inaugurado o designado hace poquito, y aun hay población nómade. No pude distinguirlos, aunque sí pude apreciar el ganado de Yaks, que pasta libremente. Aún así, las casas de campesinos que hacen una agricultura rudimentaria que vimos en el recorrido, nos parecieron fantásticas. Tanto que cuando ví las primeras creí que eran algun resort vacacional. La explicación está no sólo en el crecimiento económico, sino que tradicionalmente las casas son de dos plantes: planta baja para el rebaño y planta alta para la familia, que aprovecha el calor del cuerpo de los animales a través del piso.
La ceremonia de finalización había reunido muchísima gente, al estilo de un ballet, muy preparado y organizado, con bailes y trajes muy coloridos. El gobernador o alguien de alto rango dió un discurso encendido y en cada frase la gente bailaba unos pasos . Notable diferencia con los bombos que suelen acompañar los discursos de nuestros dirigentes! Estos bailes claramente también son organizados y muchos de los participantes, si no eran pagos, al menos habían recibido parte del traje ceremonial ya que muchos eran casi idénticos. Al terminar la ceremonia, nadie se fue! No hubo lo que nosotros llamaríamos una “desconcentración” sino que por el contrario se armaron bailes y rondas espontáneas por doquier. La gente disfrutaba el momento, al igual que había llorado al ver pasar la Antorcha.
Al término de la ceremonia, aunque hacía frío y estaba con pantalón corto, no tuvimos oportunidad de cambiarnos de ropa, simplemente por la avalancha de gente que se acercaba a felicitar y a sacarse fotos. En algún momento se me ocurrió darles la antorcha (que extrañamente los otros antorchistas sostenían con el infito cuidado con que se sostiene a un bebe llorón al que no quisieran desperatar) y ahí realmente me convertí en una estrella de Rock. Increíble la cantidad de gente que se acercaba, con reverencias y gran satisfacción!
Esto mismo lo vimos en todo el viaje, donde al abrir la caja donde llevaba la la antorcha en los aeropuertos, todos, hasta los guardias de seguridad, querían levantarla! Quien dice que los chinos objetan el desarrollo de los Juegos Olímpicos claramente tiene una visión parcializada del tema. Seguramente habrá algunos que piensan que los recursos hubieran podido ser asignados de otra manera, pero la satisfacción y el orgullo que yo percibí en la calle era maravillosamente abrumador.
Visitamos el templo de Shangri La, donde hay 300 monjes. Está en proceso de reconstrucción, y el acceso es bien difícil, siendo necesario subir una escalera eterna para llegar. El budismo es muy fuerte en China, y es practicado por una notable mayoría. Los jóvenes no parecen ir tanto al templo. A los que les preguntabamos nos decían que no, que ellos no iban, pero que sus familias sí, o que sus amigos sí. En todos los templos que luego vimos cuando recorrimos otras ciudades, había muchisima gente rezando. Puede ser que haya pocos templos (muchos fueron destruídos entre 1949 y 1965 durante la supremacìa de Mao) o que hay mucha gente, aunque no todos necesariamente sean devotos.
Los rezos son muy complicados: no sólo se quema incienso sino que se hacen unas reverencias bastante difíciles. Los monjes rezan constantemente en un tono monocorde . En ShangriLa hay una notable presencia de monjes, claramente distinguibles por la túnica color azafrán y por estar rasurados. Pero ya usan zapatillas… no vimos a ninguno descalzo! Y sí vimos varios chicos aprendices de monje, algo así como monaguillos, que mientras ayudaban a los monjes ancianos en las oraciones, estaban jugando con un PlayStation! PSP, para ser más precisos.
Y no sólo había jueguitos electrónicos; a esa altitud, en un monasterio aislado, o en el parque nacional, había señal de celular en todo momento. Si observan con cuidado algunas de las fotos de gente charlando, o de venta de comidas, verán que hay computadoras. Como no hay tantos clientes que vayan al pueblo a comprar, y los horarios de atención son prolongadísimos, creo que matan el tiempo con el BlackJack u otro juego en una laptop. Claro, no sé cómo con esas escasas ventas pueden tener computadora, pero sí era evidente que hay conexión WiFi en el Pueblo Viejo. Habrá patrones culturales diversos, pero el “digital divide” no parece ser un problema. Las empresas o autoridades chinas están realizando un notable proceso de inversión en permitir acceso a medios digitales. Han hecho un salto cuantitativo sorprendente en tecnología , y el control de contenidos tan temido, parece limitarse a algunos íconos políticos, como la masacre de Tiananmen y pocos otros temas.
La gran mayoría de la gente en Shangri La mantiene la vestimenta tradicional. Y no sólo en la Ciudad Vieja que en realidad es un centro comercial. En el mercado, en la calle, en todos los lugares que pudimos ver. No así en las ciudades, donde la vestimenta es totalmente occidental, soprendiendo que muchas las chicas jóvenes usan tacos altos y es evidente que dedican tanto o más tiempo que las chicas argentinas a estar bien vestidas. Los muchachos invierten en peinados, aunque dudo que reconozcan que se parecen en eso a los japoneses, llevando mechones azules, aritos o cortes raros.
Las costumbres tradicionales en cuanto a comidas son notables. Hay una variedad sorprendente de verduras y – no sólo en los hoteles donde se espera que el turismo contribuya a un notable bienestar económico- la variedad de comidas es sorprendente. Había mas de 40 platos para el desayuno. Aún los que son parecidos a los nuestros tenían diferencias, por ej., la ensalada de frutas, que ademaás de manzanas o naranjas tiene tomates. Dada la amplitud de climas que tiene China, hay casi todo tipo de verduras, incluidas sandias y ananá. Las extravagancias como licor de serpientes u otros, no son para turistas, son ellos mismos quienes lo disfrutan.
En las 3 semanas que estuvimos, vimos una sola estatua de Mao, (cuadros hay muchos, además del gran cartel en la Plaza Tiannanmen en Beijing). Esta estatua, aunque habrá sido imponente inicialmente, está muy poco enaltecida actualmente. La vimos a la entrada de un cafecito en la Muralla China. Nuestros jóvenes guías no tenían mucha información sobre Mao, simplemente no les importaba. No tenían ni idea de lo que fue la Revolución Cultural, ni podían explicarnos qué era el comunismo. Con toda naturalidad se dedicaban a divertirse en una vida en la que –para los más jóvenes- sólo han visto crecimiento.
El concepto de comunismo que nos transmitían era que el gobierno es dueño de la tierra, y que la gente “sólo puede usarla por 99 años”. No tener que asumir el costo del capital, sumado a que los agricultores son dueños de sus excedentes de producción, explica perfectamente la repentina prosperidad agrícola de China, que ha crecido desde el disparate de Mao de culpar a los gorriones por las hambrunas, hasta ser exportador de algunos cereales. De hecho, China exportó en el primer semestre de 2008 $14 billones, aunque aún así tuvo un déficit de $2 billones, por la diferente composición de productos. Es decir, exportó más productos agrícolas que Argentina!
La información centralizada pareciera estar bastante limitada. CCTV, el canal estatal, tiene contenidos extraordinarios, por no mencionar el magnífico edificio que está construyendo, que seguramente será un ícono de Beijing. Pero hay muchísimos canales, además de las señales de cable. Vimos varios murales de aquellos en los que se pinchaban las noticias, pero pareciera que hace tiempo que nadie colgaba nada nuevo. Aunque no tenga contenidos totalmente libres Internet está proveyendo una gran plataforma. De hecho empresas como Alibaba (algo así como eBay más Amazon) son verdaderos gigantes del B2B.
En varias ciudades vimos pantallas gigantes en los diversos espacios públicos. No me cabe duda que además de las propagandas que se veían, sirven para múltiples propósitos. Mientras estuvimos, era un bombardeo con los Juegos Olimpicos, y vimos varias veces publicidades de buena ciudadania, por ej., un muchacho que amablemente impide que otro cruce la calle con el semáforo en rojo, y recibe la aprobación del resto de los transeúntes.
Claro, el tema del tránsito es un verdadero drama. Hay muchísimos autos, todos nuevos, ya que hasta hace poco los escasos medios de locomoción eran diversos tipo de camioncitos (todos cascajos destartalados), motitos, y por supuesto, bicicletas. Pero la inversión en infraestructura de caminos es extraordinaria. Los expertos económicos dicen que una de las grandes diferencias en el crecimiento de China e India es la inversión en caminos. La comparación con Argentina es deplorable: La convicción que es necesario proveer la infraestructura para que el sector privado pueda desarrollarse es llamativa en un país comunista. Notable diferencia con la casi nula inversión en infraestructura en Argentina.
Las autopistas han sido construídas en general aprovechando el trazado de murallas antiguas. El caso de Beijing es muy simple, ya que se aprovecharon los 3 anillos concéntricos donde alguna vez hubo murallas, construidas por los emperadores, para un trazado de avenidas espectaculares.Estas tienen 29 m de ancho (no sé porqué ese número en particular) Las avenidas tienen también consideración para los peatones. Es increíble la cantidad de flores y también árboles. En las 6 ciudades continentales que visitamos, se plantan árboles a lo largo de los caminos. Las entradas y salidas de aeropuertos –de ciencia ficción todos- están rodeadas de arboledas, algunas de las cuales vimos mientras eran transplantadas.
Cuando los Juegos comiencen, no sólo habrá árboles esperando a los visitantes. También habrá polución, aunque seguramente menos que la que vimos nosotros, ya que se detendrá prácticamente el tránsito, y muchas fábricas cerrarán una o dos semanas antes, para permitir que el aire se vaya limpiando. Es una polución diferente a Méjico DF o Santiago, donde el smog no puede salir por estar cercados de montañas. Aquí es simplemente por exceso de producción, y utilizar carbón para gran parte de la generación eleéctrica, dado que todos los lugares que visitamos son abiertos. A ninguno de los guías o personas con las que hablamos les llamaba la atención. Hasta pensaban que era niebla!
Pareciera que en el clima China ha tenido un comporamiento similar al Indec de Moreno. No sólo dicen que es niebla lo que el Daily China News indica como grado de contaminación (está estandarizado, y nos tocaron varios dias de contaminación “2”, lo que que se traduce en que a mediodía no se distinguen los edificios mas allá del piso 12 o 15…). También dicen que no hace calor, porque si la temperatura excediera los 40 grados, las fábricas y oficinas deben parar.
Pero estos rasgos de autoritarismo son los pocos que –como turistas- pudimos percibir. Por el contrario, la libertad que se huele en el aire es notable. No vimos a nadie con el trajecito Mao y gorrita! La gente toma hipotecas con los bancos y ahorra en Yuanes aunque pudieran hacerlo en dólares. Hay sucursales de bancos y cajeros automaticos por doquier, ya que la gente cobra su salario directamente en su cuenta. La tasa de ahorro de los paises asiáticos es proverbial, y en el caso chino, más aún, dado el crecimiento económico que continúan logrando desde hace casi 30 años.
Este crecimiento extraordinario ha tenido un efecto muy importante. En China dejan de ser pobres unos 10 millones de personas por año, y llegan a muy ricos unos cuantos miles. De acuerdo a mediciones conservadores, 350 millones de personas que ya son considerados clase media. Aquellos que ganan mucho son elogiados, y a nadie se le ocurriría decir que hay que “redistribuir las rentas extraordinarias”. El sistema impositivo para asalariados es simplísimo: simplemente dedución en la nómina. Y para empresas son (todavía) más los incentivos que los impuestos.
Es cierto que la disparidad de ingresos en China es sobrecogedora, pero la explicación benévola es que casi un tercio de la población ha visto crecer sus ingresos notablemente. El salario real ha crecido mucho en varias ciudades, lo que está llevando a empresarios chinos a realizar inversiones en países de menor salario. Difícilmente el efecto derrame pueda alcanzar a la totalidad de población de 1,3 miles de millones de personas, pero hasta ahora, en aquella áreas donde se ha decidido centralizadamente fomentar el crecimiento, los resultados –con o sin corrupción- son notables.
China se encuentra ahora embarcada en una nueva estrategia, llamada Go West. Las similitudes con la conquista del Oeste Americano son más que obvias. No sé si lograrán llevar crecimiento y desarrollo al mismo ritmo que hasta ahora a otras regiones, aunque más no sea por cuestiones climáticas. Pero se está comenzando a realizar la inversión necesaria, comenzando con educación y caminos.
Admiro la paciencia del lector que haya llegado hasta aquí ya que obviamente una experiencia tan rica no puede ser contada fácilmente. Leí mucho antes de ir, y fue claramente insuficiente. También lo son estas líneas, que van como homenaje a un pueblo que fuera poderoso manteniendose unido durante 2500 años y luego de casi un siglo de desatinos tanto políticos como económicos está –nuevamente- reencontrándose.
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